漠漠寒烟，冰雪铺地。空中积起厚云，沉凝欲堕，凛冽的西北风，不住呜呜直吹，尽管雪已经停息，可那黯黯的天色，着实使人心烦意乱。万株树上都结了一层冰壳，冰枝挂满了一条条银白色的珊瑚，眼下正是隆冬三九时季，“灶王歇手、冻破茶臼”，好冷的天气啊！

　　一个十四五岁的童娃，裹着一件破旧不堪的棉袄，肩上挑着一担竹筐在拐弯处走进一条小巷。

　　童娃呐喊着：

　　“卖枣！卖枣啊！井陉出的甜蜜大红枣，卖枣啊！”

　　童娃从东水门走出，穿过碎石乱堆枯草败絮中的小石桥，踏过没有路的堤墙夹道，爬上耸立着一座修饰得很华丽府邸的陡坡。他喘了一口气，张目看府邸门悬挂“武举”字样的竖匾，便使出吃奶劲又吆喝了一阵子：

　　“卖枣！卖枣啊！”

　　府邸紧挨着一排房屋，家家都关着大门，只有一家的院墙里冒着一缕缕青烟，似乎还能嗅到炒肉的香味。

　　从府邸的大门里，窜出一条凶恶的大黄狗，呲牙咧嘴，扫尾吐舌，跃起身子直扑童娃。

　　童娃没有防备，脚下一滑，竹筐倒翻，红枣撒地。

　　周围有几个街坊老少，纷纷躲避。

　　童娃弯下腰去收拾洒在地上的红枣，那条恶犬杖着主人的势力毫不减威的扑了过来，猛撕住童娃的裤腿不放，它还想换口咬动童娃的小腿粉肉。

　　童娃一跃而起，顺势朝恶狗踢了一脚。

　　恶狗倒退了几步，他又像野狼一样，伏在那里，竖起耳朵，抖动皮毛，猛地又扑过来。

　　童娃抽出扁担，好大的力气！好狠的招数！这条扁担对准这条咬道的狗，三五两下，就把它打倒了。

　　欺软怕硬的家伙瘫卧在地，口吐白沫，动弹不得。

　　一个胖大嫂走了过来，悄声朝童娃说道：“这个卖枣的小娃娃，你咋地不知好歹，把武举老爷家的看门宠物给打死了，这还了得？”

　　又有一个瘦小的老头凑过来补白：“娃娃，几个红枣算得了什么？还不快跑！这家可不是好惹的啊！”

　　童娃用冻僵了的小手去捡洒满地的红枣，待了一会，他站立起来，叉了叉腰，童声童气地笑道：“我不打这条狼狗，它总会咬了我的大腿，狗的主人也奈何我不得啊！”

　　“奈何不得好大的口气！”

　　人随话到，从偏门冲出两个彪形大汉，看来，他俩就是护宅的家丁。

　　一个大汉“腾腾”几步，上前揪住孩童的衣领。

　　另一个大汉举起钢拳当胸朝孩童打来！

　　孩童机灵得很，就这么一闪，就绕到了东桥那边。

　　两个大汉怒气冲天，嘴里骂些不干不净的脏话：“好小子，反了天了。竟敢跑到何大爷的府上撒野，不给你点颜色也不知马王爷长着几只眼！”

　　孩童从兜里掏出一个冻得僵硬的红枣，顺手这么一扔。

　　“啪！”那个大汉的脸上早中了一招。他“哎呀”一声，自捂着自个的红肿鼻子：“你敢用石头弹打爷的鼻子？”

　　另一个大汉又一次靠近孩童，挽了挽袖子，咬了咬牙根，摆了摆架势，直朝孩童冲来。

　　“啪！”还不等他靠近，这位大汉的耳朵上早挨了一弹！

　　孩童走近何府门前，挑起枣筐，不紧不慢地一步步走下桥阶，卖枣的声音越发响亮：

　　“卖枣来！卖枣来！”

　　两个家丁一面捂脸，一面对围观的人群说：“小孩家，何必计较！”他俩拖拉回那条半死不活的恶犬，掩住大门。人群中发出阵阵笑声。

　　东关场圪梁。一溜儿石坡，用碎石破砖垒起来的土石小窑，土围墙前，有无数烧窑废桶堆在那里。煤堆、土堆，破柴门一推就倒。

　　瞎了双眼的老奶奶摸索着从厨房走出。

　　蓬头垢面的中年妇女忙扶着婆母，端着一碗玉茭面米撒，自往里窑走去。

　　“妮娘！妈！我回来啦！”

　　老奶奶笑着说：“瑸儿回来啦？大冬天的，让俺这缺宝还挑着担儿出去卖枣，快!快到炉火上暖和暖和！”

　　妈心疼地拉住瑸儿的双手：“瑸儿，看俺孩的手冻成这样！”

　　父亲窦克嵱也从炕上爬起顺手戴上那顶破旧的道帽，也从墙钉上取下那件很不合体的皂色道袍。

　　他见孩子回来，便招呼他坐在自己身边，苦笑着说：“瑸儿，我很体谅你的一番孝心，数九寒天出去卖枣，或是出去卖柿子，卖烧土、卖碎炭，真难为你这个念书的娃娃了。明天一早，你就得立刻到文昌庙小学去，绝不能三天两头和先生请假啊。”

　　窦瑸说：“爹，明春考秀才，孩儿定有把握，你放心好了。等我中了举，当了七品县官，你就不要再给文昌庙学坊摇铃当堂役了。”

　　老奶奶笑了笑说：“俺瑸儿生下来就有福气。你出生那年的当儿，正赶上下大雨，咱这门前站着两个上京赶考的举子避雨，一听孩子啼哭，就问我‘大娘，生了个啥？’我说：‘是个男娃！’那两个举子说：‘下大雨我们七品品级举人老爷不是给你小孙子站岗护驾？你这小孙子长大成人，肯定也是个七品县官，或者还比我两官大，当个五品、六品的。’我说‘俺可不当这什么五品、六品、七品的官儿，当一个一品也就不错了’”。

　　窦瑸笑着说：“看妮娘还是让小孙孩异日当一个一品大员吧，这一品大员不是宰相、中堂就是封疆大吏或者是镇国大将军哩。”

　　父亲严肃起来：“不许说这没边没沿的话，好好读你的书。口出狂言，行为不端，还能图什么功名？”

　　在院子外，玩耍的四个顽童，一古隆冬闯进门来，他们是窦玮、窦班、窦瑍、窦瑔。

　　父亲摇了摇头说：“这叫五鬼闹判，乱成什么样啦？”

　　他又说：“瑸儿，你这四个弟弟各上各的学坊，与你不相干，他们在嘉山书院，石楼书院念书，你们弟兄看谁能上了皇榜。”

　　父亲一字一板地说：“你们看，我现在的打扮就是一个穷道士，给学坊当一名堂役的下人。想当初，我可是游学京师，入太学读书的太学生呢！在京城，我住的是怡亲王的‘春和院’ 阔气的很呢！可没过多久，也不知是什么原因，我就背着铺盖卷回咱老家了。家族兴衰，非人力之所为，我一点儿也没有垂头丧气。和你们说这些话，是说人生于天地之间，能升能降，能荣能辱，这才是大丈夫之所为也。”

　　有《清平乐》词念道：

　　“兄弟五，五兄弟，少童迎春晖。苦读圣贤书，莫等白首一生悔。

　　青云路，路云梯，满园载桃李。寒童须振志，学海扬帆腾翼飞。”

　　文昌庙。

　　窦瑸穿着一件遮到膝盖下的大蓝棉袄，背着一个大书包，走在嘉水旁的东南营土坡上。他走进满是松柏古树的庙门。

　　他走进文昌庙的正殿。

　　他拱着双手朝黄袍金身捧书执笔的文昌爷爷作揖恭礼。

　　他走进文昌庙的厢房。

　　厢房的门墙上写着《文昌书院》的正楷字样。

　　他推开门扇，有十几个少年正趴在书案上练毛笔字。

　　这书案是挪用文昌爷供桌旁的边案而搭成，墙壁到也干净。

　　书院的正墙上，贴着一张在石碑上拓出来的至圣至贤的孔子画像。

　　小台阶上，端坐着举人出身的杨汝澄老先生。他头戴红疙瘩小帽，身上穿着团龙文纹棉袄，外罩土黄色马褂，戴着老花眼镜。

　　杨老先生对窦瑸推门而入的举动毫无反应，他沙哑的声音正给少年们读古诗：

　　“春宵一刻值千金，花有清香月有影。

　　歌观楼台声细细，秋千院落夜沉沉。”

　　杨先生作了另一番解释：“孩子们，眼看腊月二十三就要到了，再有五天，咱就放假了。你们就准备过大年了。这春打六九头的立春季节也就临近了。孩子们，这春呀，乃四季之首，春回大地、万象更新，你们可不能沉醉于玩艺鞭炮，放风筝，还像小时候那样，戴着孙悟空皮股脸，手举木头砍刀，在街门口打闹三关：‘孙大圣在此，谁敢和俺老孙比斗？’”

　　一阵笑声。

　　杨老先生又说：“孩子们，你们可不能整日价吃喝玩乐，游手好闲的过大年，玩元宵啊。春宵第一个春之晚上，你们要惜时如金，春宵一刻就值千金啊，你们要惜时如金，闭门苦读，驰笔常嫌夏日短，读书不厌冬夜长啊。你们知道不知道？”

　　室内齐云：“知道啦！”

　　“那么”，杨老先生指着坐在面前的一个少年说：

　　“你，苗凯，你给我背一首有关春的诗句好吗？”

　　苗凯是个大个子，已经是一个快二十岁的壮实青年了，他站起来，抓了抓脑袋，又敲了敲脑门儿，然后费了好大劲儿才挤出一首小诗来：

　　“诗家清泉在新春，绿柳才黄半未匀。

　　若待上林花似锦，出门俱是看花人。”

　　杨老先生说：“好！好！好！这是唐代杨巨源的诗，他转向后排脖子上戴着红绒圈套的少年说：“你，武君，你也应该来一首春日的诗句，令尊大人是翰林院庶吉士，肯定你会别出心裁的。”

　　武君白净面皮，身着品蓝皱湖棉袄，他很文静，背诗边背边做手势：“胜日寻芳泗水滨，无边光影一时新。等闲识得东风面，万紫千红总是春。”

　　杨老先生点了点头：“妙！妙！这是朱熹的诗。春光明媚，春风和荡，春日清和，人们都期盼着春天早日来临，我更希望新年春天，咱们在学的青少年，都能考中秀才，也就了却我的夙愿了。”

　　杨老先生倒背着手，走到窦瑸的跟前，态度十分严厉，大声说道：“窦瑸，你给我背一首司马光的诗句，他几次来平定讲学，小时候打破缸救过儿童呢。”

　　窦瑸并没有站立，坐在座上背道：“四月清和雨乍晴，南山当户转分明。更无柳絮因风起，唯有葵花向日倾。”

　　杨老先生“哼”了一句：“唯有葵花向日倾，那你就是冒尖向阳的葵花了。今天你迟到不说，背书坐着，好大的架子！我问你，昨天你到哪里撒野去了？说！”

　　“窦瑸，清早起来卖枣，头一下就打伤了人家的看门狗，还自我逞能，用石头砸伤护宅人的脸，成何体统？你怎么不长进？小小年纪竟闯下这么大的祸，你让我杨汝澄的老脸往哪里摆设？”

　　杨汝澄又走到自己的座位，用戒尺敲打着桌子。

　　室内鸦雀无声。“站起来！”

　　杨汝澄简直是怒不可遏：“跪下！”

　　窦瑸站起来说：“先生，听我解释！”

　　杨老先生苦笑了笑：“你还强词夺理给我解释？”

　　苗凯站起来向杨先生求情：“杨先生，让他说说看吧！”

　　“也好，你用你自命不凡的词语给我解释解释！”讲好了，你给人家去陪个不是，讲不好，我就开除你的学籍，不让你参加明春的考试！”

　　窦瑸不慌不忙清了清嗓子，有条不紊地来了一长篇叙白词：“北风劲吹，碎雪冰瑚，银盔远山，白粉裹树。富豪推窗赏景，穷人流落街头。我家斗室陋居，篱笆土墙门户。坐锅没米下，寒屋少停留。父亲为学校充当堂役，披件薄衫穿条绒裤；母亲外出捡些乏炭烧，烈火烧伤她冻僵的手。瞎眼的八十岁奶奶，蒸锅里只有几个红薯。五个娃子还挺懂事，院子里玩耍肚子里咕噜。无奈啊无奈，谁发慈悲救济我们家半块玉米窝头?可怜啊可怜，我怎能背上书包到文昌庙念书？”

　　窦瑸这么一说，竟惹动的所有学生都掩鼻哭泣。

　　窦瑸停了停又说：“我挑着竹筐，盛些冻枣，沿街叫卖，踏上雪路。嘉水东桥，走到何宅门口。谁能料到？跑出一条疯狗。呲牙咧嘴，俨似凶猛野兽。撕咬裤腿，差点伤了骨肉。我操起扁担，不容喘息。凭着吃奶力气，扁担来回飞舞。可这恶狗真不经打，躺在雪地里一命呜呼。看门的两员粗汉，也想和我动武。呔！你欺负我年幼体弱？你不看我只会读书？你轻视我没钱没势？你嘲笑我卖枣小徒？我掏出仅仅两枚红枣，啪！啪！着！着！一个被打中耳朵，一个被打中鼻头。乖乖的这两个看门狗，只好拉回他们家的爷爷关住大门不敢出头。好汉做事好汉当，太岁头上撒尘土。也叫狗日的知道：孔圣人门下的学子可不光会舞文弄墨，古州平定人怎么容得下这几个酒色狂徒？文昌学坊，藏龙卧虎，杨老先生，天宫星斗，蓬壁生辉，正是火候，明春会试，夺魁榜首。学生如坐春风，感恩再生父母。”

　　窦瑸细说前后来由，“认打认罚，就凭先生动手！”

　　这几句半文不白的押韵诗句，真让全室的学生听来爽快，为之一振；也真让老师不由得连连点头，从缺齿焦唇的嘴缝里蹦出了一个“好”字来。后人读到这里，有《江城子词道》：“为人做事须坦荡，须坦荡，莫张狂。门前打狗，雪地战饿狼。不畏强暴少年郎。为人做事须敢当，须敢当，莫虚张。师前叙事，字句胜钢枪。文弱书生，挺胸膛。”

　　窦瑸拉着苗凯，走出文昌书院的大门，转了个弯来到松柏参天的道士院。

　　这所面积并不莫大的院落是专供学子中午休憩和吃午饭的地方。原先着说道士院开辟这一条长廊，绘制着文昌帝君掌握文昌府事及人间禄籍的故事连壁画。这文曲星曾辅佐周公，《诗经》称为《张仲孝友》。上天因为姓张名挥的儒生，留心经典，特命其掌天曹桂籍，凡天下学生应考做官的功名之事，都由他来掌管。他身边有两个神作侍从，一曰天聋，一曰地哑。因为他们不想尽极人世之聪明，所以有时装聋扮哑。这一幅幅壁画中多画不少儒生，有西州的伊尹、吕尚，春秋的晏婴、范蠡；有战国的孙膑、蔺相如，西汉的张良、萧何；有东汉的马援、班超；魏周的郭嘉、鲁肃；西晋的羊祜、杜预；东晋的祖逖、陶侃；唐朝的李靖；北宋的赵普、韩琦；南宋的李纲，宗泽；明朝的刘荃、于谦。

　　这些线条分明、色泽厚沉的壁画人物，窦瑸非常喜欢，今天，他也是自个儿高咏自己的事，还受到师生们的赞同，心里万分高兴，特地拉着苗凯走进父亲护理的小院子里观赏壁画。窦瑸指着这些人物线描画说：“凯儿，这里面的儒家人物，你猜我最崇敬谁？我可不喜欢光动嘴巴只会舞文弄墨的所谓饱学之士。”苗凯笑道：“我一猜便中，你特别崇拜投笔从戎的班超，文武皆备的王猛，带兵打仗的李靖，劳苦功高的郭子仪。”

　　窦瑸又说：“是啊，像宗泽、李纲、岳飞、袁纯焕，他们不仅胸藏万汇，笔斗千钧，而且深谋远虑，疆场拼杀，真了不起。辛弃疾的《破阵子》多么雄伟，驰骋壮志，书写悲愤，我来背背，你听好了。”

　　窦瑸声若洪钟，一句一句咏道：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里风麾下灸，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。  马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得身前身后名。可怜白发生。”

　　窦瑸边咏边舞，就在院子里眉飞色舞扮作若干姿态独自表演，他刚刚咏完，就听得松林里有人续读：“千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”

　　窦瑸掉头一看，原来是父亲窦克嵱也凑来咏读辛弃疾的《永遇乐》词。窦瑸放大嗓门给父亲补充：“文嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记。烽火扬州路，可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：“廉颇老矣，尚能饭否？”

　　苗凯上前拜见窦克嵱：“伯父大人，想不到你的才学如此雄厚，记忆如此健朗，将门出虎子，难怪窦瑸贤弟有如此之文略口才。叔父，你怎么不再奔京城弄个一官半职？而偏偏在文昌书院当一名堂役呢？大才寡用，真不应该啊。”

　　窦克嵱叹了一口气道：“贤侄，我考取功名后，只把我姐留了在京城，因家境贫寒，再无力进取，加上老母患了眼疾，我还得昼夜侍奉，哪还有贪图富贵之欲望，只是拉扯着这些臭小子，混一口饭吃也就罢了。”

　　窦瑸道：“爹，你也不必过于伤感，这么五个孩娃，你担煤，他卖炭，我挑红枣，还不能养活你老人家？”

　　窦克嵱又说：“男儿有志，先从书本中学来。我在文昌庙旁的道士院里一方面打扫道院，养花种树，另一方面，也让你们这些娃子有个抒情养性的场所，这正殿的背后，藏着那么多书，是我省吃俭用买下收藏的。这些书必须等你们考取了秀才之后才能看懂，才能悟到书的真谛造诣，叫做种树类培佳子弟，拥书权拜小诸侯啊。”

　　苗凯又说：“叔父大人一言九鼎啊！”

　　窦克嵱一拍胸膛：“人们都只知道我是个堂役，摇摇铜铃催孩子们上课，或者洒扫庭院，是个目不识丁的大老粗吧？唉，命运不必强求啊。不说这些啦，今天上午给你们俩做饭，你们俩到我这后园幽静的地方转一转，赏心悦目，开阔眼界。”

　　苗凯窦瑸他俩推开后园便门，但见：

　　庭院整齐，垂华屏门。瓦石屋顶，碧草涟容。

　　绿绮窗棂，步盈凳瀛。清洒无尘，黄菊紫荆。

　　书藏万卷，天井明镜。郁葱竹波，雪裹松林。

　　小亭古钟，假山岩洞。春秋无扰，读书胜境。

　　他俩绕过后院几个小亭，来到三元洞前。站在洞的顶方，就可看到整个州城的全貌，屋宇错落，山川重楼，银白色的雪絮遮满了城堡树梢。这时已是阳春古楼“咚咚咚”放起三声午炮催促人们应是用午膳的时分了，他俩正要走向山坡，就见一个衣衫破旧满身肮脏的老婆婆蹲在那里，她稀有的霜白发下露出形容憔悴廋削的脸庞，他一声不语，双目无神，冷的浑身发抖实在让人可怜。

　　苗凯上前说：奶奶，你还没有吃饭吧？我扶你起来！”

　　苗凯又说：“窦瑸，我先回家一趟，跟老奶奶拿件棉袍，再弄些热米热汤，你在这里等我，我去去就来！”

　　窦瑸看着苗凯快步跑下山岗，一想自己身上连一文铜子儿也没有，这里离文昌庙又远，怎么办？怎么办？

　　眼看老婆婆气喘吁吁，嘴里叨念些什么，他一时心灵，猛然想到自己脖子上系着的长命金锁，那是他生下来做满月左右邻居亲朋好友凑钱铸造成一个小金锁，当做孩子成器的一点护身宝。

　　窦瑸立马摘下长命金锁，双手递给那位老婆婆。

　　老婆婆接过金锁会心地笑了。

　　窦瑸也顾不得返回道士院，去吃父亲做下的午餐，他站在山丘，田野辽阔，风声吹啸，不由得扶起老婆婆把她背在身上，一步步走下山来。

　　他也不知走了多少路，走到什么地方去了，只觉得身轻如燕，疾步如飞，他忘记了疲倦，忘记了饥饿，只听得老婆婆在背上说：“快放下我，你走了八百八十步，也该歇歇啦。过了那个巷道就是我的家啦，俺孩长命富贵金玉满堂！”

　　窦瑸还要再说些什么，就见老婆婆慢悠悠地从东南营坡下一步步绕到姑姑寺不见了。

　　窦瑸仍然不放心，这么冷的天气，这么大的年纪，孤苦老人家会不会走错了路？待了一会儿，他跨步来到姑姑寺。

　　姑姑寺的尽头有一座娘娘庙，门前悬挂着一副木制楹联：

　　紫竹林中观自在；白莲台上笑人忙。

　　窦瑸正要踏入古庙，那苗凯提着一个大包袱和一个大竹篮，匆匆赶到：“窦瑸，这是我给老奶奶拿的棉袍和热米粥，她那里去了？”

　　窦瑸说：“我见老奶奶走进这所古庙，怎么庙门还关着？刚才我还把我脖子上系着的长命金锁递给她呢？”

　　苗凯哈哈大笑：“你怎么骗开我了？你那脖子上不是挂着长命金锁？”

　　窦瑸一摸一瞧，咦？金锁仍旧在自己胸前悬挂，难道这是做梦？

　　窦瑸回转家中，老奶奶双手合掌说：“瑸儿，你这是碰上观音老母，大慈大悲的观音老母啦我孙孩心有良田必然大发大贵啊！”正是：

　　孝子仁贤竭至诚 福庇德裕日月长

　　《点评》

　　担打恶犬，语出惊堂，且叙观音点化，这也表明主人公的善良之心，济世之始铺就下以后八十八年的丰功伟绩，绝非臆造生节。