科举考试以名列第一者为“元”，乡试第一称解元，会试第一称会元。殿试第一称状元。唐制，举人赴京应礼部试者皆须投状，因称居首者为状头，故有状元之称。

　　据考证，自唐高祖武德五年(622年)的第一位科举状元孙伏伽（山东德州人）开始，到清光绪三十年(1904年)最后一位状元刘春霖止，在这1283年间，科考的榜数为745榜，共约产生了500多名状元。

　　中国科举史上，曾经涌现了数以百万计的举人和十多万名进士，而作为这个庞大知识分子群体之巅峰的“状元”郎，则是屈指可数，竞争之激烈可想而知。

　宋代大文豪苏洵就曾发过“莫道登科易，老夫如登天”的感慨。特别到了清代，考到白发满头仍然是个“童生”的不乏其人。四五十岁中进士，人们并不觉得他年龄有多大，“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头”，就是这一历史文化现象的生动写照。

　　据《中国状元全传》载，宋代共产生118个状元，其中20岁—30岁中状元者37人，占72.5%，最小的18岁，50岁以上中状元者2人。

　　清代共有状元114人，其中20岁—30岁中状元者19人，占35%，最小的21岁。50岁以上中状元者5人，最大竟然已经62岁。

　　都说“字如其人”，特别是在大量的试卷中，字迹好，应该也会成为考官的评判标准。那么，经过层层选拔，严格筛选，最终从清朝各时期的科举中高中的状元中，他们的书法水平又如何呢？

　　顺治年间

　　顺治二年(1645年),当时的大学士范文程上了一道奏折,说明统治天下应从士人开始。当时的摄政王多尔滚批准了他的提议，从顺治二年开始，清朝正式开始实行科举考试。

　　顺治四年（1647年）：吕宫（1603－1664，江苏常州府武进县人）

　　康熙年间

　　康熙曾对大学士们说过：“今年会试所中，大臣子弟居多，孤寒士子未能入彀。欲令人心服，得乎？”由此可见，他对当时科举考试中徇私舞弊深恶痛绝。也反映了康熙皇帝对于科举选拔的重视。