2017年中国美术馆“回眸600年——从明四家到当代吴门”绘画特展中，沈民义参展的《在水一方》，以一艘小船，反映了吴门文化代表了苏州历史。这是他创作于上世纪八十年代末，曾经入选过第七届全国美展的代表性作品。

　　上世纪八十年代初，苏州版画界踵事增华，气象日新。这是一个相辅相成：一方面苏州自古以来版画艺术传承有序源远流长；一方面从上个世纪五十年代开始版画渐渐崛起，三分天下：东北黑水印版画，四川黑白木刻，江浙水印版画。而苏州的水印版画在改革开放后，在全国产生着重大影响。也就在这时，沈民义进入了版画这个与之相伴一生的领域。

　　沈民义是非常擅长描绘通俗意义上的风景的，而且他尤其理解水是江南的灵魂。因此他的作品大多取材自生于斯长于斯养于斯的江南水乡风情，这是和水密切相的水的环境、水的生活，随处可见的湖畔小舟、石桥老屋、黑瓦白墙、水乡晚照、河埠晨曦、街市雪后，还有那临河的窗、故乡的云、南飞的燕等等，几乎处处见水，正是源于日常生活中平淡无奇甚至在别人熟视无睹浑然无觉的景物，蕴含着他对艺术的探索和执着的追求，承载着他对故土生活的深厚感情。这恰恰就是动人心弦的地方，因为这也是通常人们眼中最为熟悉的一道亮丽风景。

　　中国版画家协会副主席马克评价说：“沈民义先生的版画往往会诱人进入一个静美的世界，静得能让人心神得到安抚，静得使人思绪得到某种寄托并获取优美静溢的艺术享受……他正是以这种物我一体的心态去进行创作，力求把自然的美与自己心灵的美融为一体。他的许多成功之作，画面明快，格调清新，色彩和谐，刀法流畅，水印技法富有韵律的变化，纯然、简朴，往往自成佳趣。”