旧时，包括清末的南京，农历七月是民间最为热闹的时候，即使春节与之相比也远有不及。这是因为，整个七月，无论是道教、佛教的宗教活动，还是传统的民间节日应有尽有。而城西的清凉山，七月要比其他地方更为热闹，从七月初一到十五日的盂兰盆会，再到七月三十日的地藏会，清凉山一带都是人来人往，好戏连台，从而形成了以清凉山为主的特有的城西文化活动。

　　热闹非凡的七月清凉山盂兰会

　　旧时，每逢阴历七月，便是南京一年一度的盂兰会。据史料记载，每逢阴历七月盂兰节来临，各大寺庙、商行及民间手工业者，除燃放河灯以作庆祝外，还要请和尚、尼姑前来通经。更热闹的则是搭棚唱戏和登台表演，南京地区这一特有的唱戏习俗也便由此形成，至清末尤其隆重，而其中规模最大的唱戏活动，则以城西清凉山最为热闹，也最是引人注目。

　　对此，清末著名方志学家陈作霖先生在《炳烛里谈》中就记载道：“七月间，（今南京）通城街市作盂兰会。自初一起，至十五止，次第延僧拜忏，间以杂戏，檐彩灯牌，家家争胜，俗呼社火。”“七月晦日，清凉山有地藏会，则昇诸小庵之神佛像，集于大庵，标其名曰朝山进香，沿途设茗以供香客，张挂灯彩名曰茶棚。又有烧拜香者，或一步一拜，或三步一拜，直至山寺而后止。大都为亲祈病者居多。情愿近于迷惑，犹有教孝之意焉。”民国年间潘宗鼎先生在《金陵岁时记》中也云：“盂兰盆会者，天竺云倒悬救厄也，谓也解倒悬之苦。……盖托始于目莲比邱（丘）救母。吾乡是月，各街巷举行孟兰会，延僧道忏拜……”

　　盂兰会又称盂兰节、盂兰盆会，于旧历每年的七月十五日举会，乃是梵文“救倒悬”之意，这一节日的由来与佛陀的十大弟子之一目连有关。据佛经《盂兰盆经》中记载，目连的母亲生前对佛不礼，死后在地狱中备受煎熬，目连深为不安，决心使母亲脱离苦海，于是便向佛陀求救。佛陀让他在夏历七月十五日设百味饮食，供养十方众僧，便可使其母解脱。目连依计行事，果然使母亲得脱苦海。史书又载，南朝梁武帝萧衍一生礼佛甚恭，也曾依此设盂兰盆会，宫外后来仿此行事。由于皇帝的大力提倡，这一风俗开始便在南京地区流传下来。

　　而农历七月十五日，也是民间孝敬祖先的传统节日，称为中元节。因人们要在这一日孝敬祖先，焚香磕拜，故又称之为鬼节，夏仁虎先生在《岁华忆语》“中元”条目中云：“中元亦祭祖之期，家家设供。有焚法船或纸鞋、伞者，谓先魂当出游也。游人恒集清凉山、驻马坡一带，购夜来香以归。当时物贱，夜来香数十朵，以铜丝串成柄，可供妇人插柄者，只索青钱二三枚耳。”其实，民间的中元节与中国传统儒家的孝悌学说关系密切，且又与佛教的盂兰盆会相吻合，所以，民间就将此三者相混，在原来的佛教盂兰盆会设斋供僧的基础上，又增加了拜忏、放焰口、唱大戏等活动，故此节便显得更加热闹非凡。

　　旧时，南京城西的清凉山寺庙众多，且环境清幽，凉爽宜人，为南京当地的避暑胜地，故这里便成了南京地区盂兰盆会和中元节最为热闹的地方。据南京地方文献记载，一般来说，市民们都从七月初一开始，争相到清凉山中，礼请寺庙的和尚和道士们来家念经超度，民间俗称为斋孤，又称放焰口。特别是七月十一日这天，村村皆设有盂兰盆会，组织一系列的民间活动，以示庆祝，致使僧众们应接不暇。

　　清凉山一带的盂兰盆会，从七月初开始，一直延续到七月十五日晚上方至高潮。是日，人们在敬祖、念经、放焰口的同时，还要置办许多的菜肴，祭祖跪拜，俗称请祖宗，同时借以敬祭和答谢谷神，以庆丰收。

　　到了这天的晚上，许多人家的主人还提着小木桶，里面放着许多饭菜，来到村外的三岔路口，在烧香祭拜之后，散以水饭，称作施饭，此举使许多无家可归的人得以饱餐，也算是一种虔诚的积德善举。七月十五日，六合乡里人家出嫁的女儿，还要在这天回到娘家，看望父母，俗称归宁。而在临水的地方，人们除了举行以上活动外，还要在水上放花灯，以示庆祝。

　　隆重虔诚的七月清凉山地藏会

　　地藏会时间是旧历七月三十日。旧时，城西的清凉山因小九华寺奉祀地藏王菩萨，故每年七月间的地藏会就显得煞是热闹。

　　佛教自东汉初年传入中国后，由于历代统治者的倡导，逐渐发展到和传统的中国儒家及土生土长的道教鼎足而立。旧时，南京地区寺庙众多，特别是到了南北朝时期，由于南朝统治者，特别是梁武帝萧衍对佛教的倡导，民间信佛的人也越来越多。这样一来，佛教寺庙就在南京地区大规模地兴建起来。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”这句诗，便是古人对南朝都城寺庙的形容和概括。

　　据记载，古代南京人最热衷于佛教的浴佛节（即农历四月初八日的释迦牟尼的诞辰）、佛成道节（农历腊月初八）、观音节（即观音菩萨二月十九日的诞辰日、六月十九日的成道日和九月十九日的出家日)，每当这些节日来临时，南京人都要举行很多活动，以示庆祝。而在城西的清凉山地区，到了农历七月，人们对地藏王菩萨诞辰则更要隆重地庆祝一番。因为，七月三十日这天，便是佛教地藏王菩萨的诞辰节。

　　有佛经记载，地藏王菩萨俗姓金，名乔觉，曾发过宏愿，要在普度众生之后始愿成佛，“我不入地狱，谁入地狱”便是他的诺言。而位于南京城西的清凉山中的清凉寺，也取佛经《华严经》中地藏王菩萨道场的清凉山而得名，该寺还附会是地藏王菩萨的修炼之所，寺内主供地藏王菩萨，两边还配享十殿阎罗的画像。每当到了七月，南京人便会从家中来到清凉寺，他们有的一步一拜，有的三步一拜，一直拜到清凉寺中，再行焚香磕拜的大礼，以示礼佛虔诚。

　　特别是到了七月二十五日以后，前来清凉寺朝山跪拜的人便逐日增多，到了七月三十日这天达到高潮，因为这天是地藏王菩萨的诞辰。那时，清凉山游人如织，络绎不绝，到处都设有各种的茶棚。当时，来此的游人还要在此购买一些清凉山出产的诸如刺栗、佛珠等特产归家，以作纪念。对此，近代方志学家张通之先生在其《白门食谱》中云：“清凉山栗树甚多。每到仲秋，大江南北的人来此山进香者，昼夜不息，山中人以此刺栗，用竹签插入二三枚，或四五枚不等。其栗包刺，以刀劈开留而不去。”

　　待到七月三十日过后，清凉山方才停止了香火，俗称为盖山门。（记者 李丽梅）