苏绣发源于苏州，起源于春秋战国。苏州地杰人灵，盛产丝绸，素有刺绣之乡的美誉。传春秋战国时期的吴国就是今天苏州、无锡、常州一带地区，就开始将刺绣运用与服饰。苏绣在明代时期慢慢开始形成自己独特的风格，那时期的刺绣作品在宋代喜好文人墨客知名画家的摹本基础之上，在针法技艺上更上一层楼，特别是吴中地区的吴门四家：唐寅、沈周、文徵明、仇英四大画家在当时社会风靡一时，在一定程度上推动了苏绣的发展。苏绣的特点就是与绘画艺术密不可分，纹理细致均匀，在产品上既有人们日常生活的日用品，如被面、枕套，也有艺术欣赏品，如绣屏，绣画。

　　这里必须讲到清末明初的一个著名刺绣人物-沈寿。沈寿，别号天香阁阁主，起源于她绣坊的名字天香阁。15、6岁就以刺绣闻名，她擅长观察事物细节，研发出来仿真绣，针法颇具立体感。沈绣以新意运旧法，显光弄色，参用写实，将西画肖神仿真的特点表现于刺绣之中，新创“仿真绣”，或称“艺术绣”，针法多变，富立体感。1903年清末著名学者俞樾在她的绣品上题下“针神”二字，她曾经被清政府派往日本考察，学习日本的绘画及刺绣技术，回国后担任清朝宫廷绣工科总教习，她的作品多次在国际上获得奖项，1915年她的苏绣作品《耶稣像》在美国巴拿马-太平洋国际博览会上获得一等大奖，售价高达一万三千美元，她本人也在刺绣教育事业上做出了很大的贡献，当时由她口述，由张謇执笔出版了较完整的一部刺绣理论著作《雪宧绣谱》，填补了我国刺绣针法上的空白。

　　湘绣是以湖南长沙地区为中心发源地的刺绣。湘绣是在苏绣和粤绣的基础上发展起来的，最早可能追溯到楚汉时期。在湖南长沙马王推一号汉墓出土了一大批精美的带刺绣的织物及服饰用品，其中“信期绣”香囊、“铺绒绣残片”、“绢地茱萸纹绣”、“黄褐绢地长寿绣”等等均可以看出当时刺绣技艺的发达。

　　湘绣最为显著地特点是形象逼真，以中国画为基础，使用近百种丝线原材料，讲究与原图画面一致的逼真效果，强调浓淡适宜的中国画韵味。清代，湘绣一度赶超了当时名噪一时的顾绣。传统湘绣有着自己独特的魅力，一般湘绣的丝线经过了一种加工工艺的特殊处理，极细，不易起毛，甚至晕染成了深浅不一，深浅过渡的颜色，在表现力上富于变化，效果逼真。丝线如发丝，所以赶超了顾绣的“发绣”。

　　湖南一带的绣娘称之为“羊毛细绣”。湘绣善于总结其他绣中的针法，并且善于变化，喜爱优雅、逼真的艺术效果，特别喜爱取自摄影作品、绘画作品的表现手法，其针法有名的“乱掺针”，以直掺、拗掺、接掺等等，还有鬅毛针、盖针、旋游针等。湘绣有名的人物是吴彩霞绣庄的主人“胡莲仙”，最开始她学习的是苏绣，后来又接触了绘画，由于中年丧偶，慢慢开始以刺绣为生。由于其作品结合绘画与苏绣的精美，所以供应求，在1898年，其子吴汉臣、吴勋臣在长沙开设了第一家自产绣品的“吴彩霞”绣庄，标志着湘绣知名的开始。