华氏为江苏，无锡望族，居住于太湖鼋头渚附近。明朝末年，华氏族人华文炳奉母北迁，至直隶东安县(今安次县)，清朝康熙二年(1663)华文鼎出任天津卫卫官，遂定居天津，鼓楼东大刘家胡同，后因家族繁衍，又移居现东门里141号大院。天津人俗称：“高台阶华家”，就是因为当时大门口的青台阶有九级，一直延伸至街心。

　　华世奎生于同治三年(1864年)甲子五月二十三日，1942年秋病逝，终年78岁。字璧臣(早年为弼臣)，号思暗，晚年别号“北海逸民”。华世奎的父亲华承彦(字屏周)，屡试不第，发誓要让儿子通过科举取得功名。他课子甚严，指定书目，亲自讲授。除送华世奎入家塾读书外，每有他的知交来访谈话，也必叫华世奎站在旁边垂立“听教”。华世奎自4岁从父学书，宗颜真卿，每日必仿影20字，后临摹各家碑帖，寒暑不辍。

　　华世奎在光绪五年(1879年)16岁时入泮，考中秀才。在30岁时，应顺天乡试，于光绪十九年癸已(1893年)考中恩科举人，升为翰林院编修。

　　越年，是慈禧太后的60整寿，官员仕子都要写贺寿颂圣的文章。华世奎的字体好，文章写得也很得体，被选中采用，送呈御览，得到慈禧的夸奖，遂被选入内阁，任中书，不久又被选为军机处章京。

　　宣统三年(1911)辛亥革命风云四起，清政府为挽残局，不得不请袁世凯出山。袁世凯入主内阁，任内阁总理大臣，内阁所属各部工作听命于阁丞。此时华世奎出任阁丞，并被升为军机处章京领袖，实授正三品，同时兼任政治官报局的局长。华世奎的地位达到了顶峰，等于内阁副相，只听命于袁世凯一人。华世奎受到如此重用并非因为他有什么出色的政治才能，而是因他做事刻板，循规蹈矩，而又十分熟悉官场文牍的内中奥秘。表面上他能够在官场矛盾保持中立态度，依例办事，实质上，他在当时是偏向袁世凯的。他与徐世昌在翰林院同任编修时因同乡关系而结为朋友，后来徐世昌成为袁世凯北洋系的重要人物，是袁的得力策士。华世奎的升迁与徐世昌在袁跟前的介绍有密切关系。

　　辛亥革命后，华世奎回到天津，坚持清朝遗老的态度。他的交际面极窄，经常来往的有严范孙、高凌霨、高凌雯，王仁安、徐世昌，张志潭等人。