从隋唐时期开始，泉州就是中国重要的造船基地之一。唐时，泉州港已是南海诸国蕃舶常泊的港口，与广州、扬州、交州并列为当时四大对外贸易港口。五代时，为了谋取利益，泉州人更热衷于“远泛于番国”。海外交通的发展，促使泉州城的发展，王延彬、留从效、陈洪进三人在任内都主持扩建泉州城，把唐代原来周长仅三里的泉州城，扩展到周长二十里，城门也从四道增至七道。留从效环城遍植刺桐，从此泉州伴随着那艳丽的刺桐花红而闻名遐迩。

　　宋代诗人谢履有诗云：“州南有海浩无穷，每岁造舟通异域。”他以诗歌形式吟诵了泉州那段造船通洋的历史。到了元代，泉州刺桐港已跃为“东方第一大港”，泉州成为全国造船中心。宋元时期，泉州有许多造船厂和修理船舶的船坞，主要分布在滨海地区，在造船工艺上也属世界一流，海船大量采用了钉榫接合技术，并懂得了水密隔舱技术，泉州制造的海船具有船身巨大、结构坚固、载重量大、抗风力强的特点。

　　明初，贯于骑马打天下的朱元璋面对浩瀚无边的大海，产生了莫名其妙的“畏海”心病，于是屡屡颁布“片板不得下海”“寸货不得入番”的禁海令，于是泉州的“海上丝绸之路”开始走向末路。此时的泉州港仍然没有完全没落，公元1405年，郑和第五次下西洋，带领20000多人、200多艘福船组成浩浩荡荡的船队，从泉州湾扬帆起航，泉州港短暂复兴。郑和船队中的宝船、马船、粮船、坐船和战船大部分就是泉州制造的福船，福船具备抗沉性、快速性、操纵性、稳定性等功能，载重量为500吨以上。直至明成化十年（公元1475年），清廷又取消了泉州市舶司，繁华400多年的刺桐港这才渐渐归于沉寂。

　　1974年，泉州湾法石的淤泥里，渔民无意中发现了一艘宋代古船。经考古挖掘，出土的古船只剩底舱部分，占原船的三分之一，船楼及桅樯部分大概已坠入大海，或被人挖走。在上世纪70年代，那是讯息相对闭塞的岁代，但这仅存的残船仍引起轰动效应，震惊了世界。

　　据测量，古船残长24.20米，宽9.15米，是一艘方艄、高尾、尖底的福船类型的海船。考古专家还在船上发现香料、药物、胡椒和铜镜等珍贵文物，于是推断这艘古船应为从东南亚返航的泉州商船。在船的主龙骨与尾龙骨、主龙骨与艏柱的榫合处，发现有七个小圆孔排列成“北斗七星”形状，孔中各放铜、铁钱一枚，下部一圆孔最大，形如满月，内放铜镜一面，象征“七星伴月”。这些圆孔有个名字叫“保寿孔”，那是闽南造船的习俗，意在“纳福辟邪”。

　　一座城市发现一条宋代古船已是震惊世界，而泉州还不只发现一条！就在后渚港挖掘出宋代古船的第三年，也就是1976年，人们又在距离后渚港不远处的文兴古渡边又发现了一条古船，这条古船如今仍深埋于文兴宫前的旷地上。当时人们在挖水井时，陆续挖出了不少类似船板的松木，于是人们自然联想到两年前出土的后渚古沉船，于是此事再一次引起考古界的极大关注。

　　古船的沉没，刹那间封存了那些与大海相关的信息，留待后人去剖析解读，这些沉船就成了不死的存在，它们将继续承载着海洋文化的印记，永久地航行在历史的长河中。沉船侧畔千帆过，千帆过尽之处，沉船仍在守望着一段历史。