我是伴随新中国成长的那一代。年少时正处于人民公社时期，那时是不允许任何人搞副业的，因为副业是资本主义的“尾巴”。但是从1962年开始，中共中央通过的“农村十六条”指出：“人民公社社员的家庭副业，是社会主义经济的必要补充部分。”诸如养禽养蚕此类，是允许各家农户发展的家庭副业。我和弟弟小二子住进新盖面西茅屋的北房间不久，我就主动和妈妈商量：尝试养秋蚕挣钱以扩大我们家的副业。妈妈说：“养蚕是要有空房间的呀！我们家哪有啊？”我说：“我和小二子住到面西茅屋南房间锅灶的地铺上，让出北房间用于养蚕就行。”妈妈点头应允后又给了我3元买蚕卵的钱。1963年秋季的一天下午，我从供销社买来了一张蚕卵纸。只见这张蚕卵纸上，布满了密密麻麻似芝麻一样的蚕卵，是金黄色的，大约有近千粒。“这秋蚕怎么养啊？”小二子不知所以然地说。“笨蛋，这还是蚕卵呢，”我说，“要将这蚕卵进行孵化后才能出蚕饲养哩！”孵化秋蚕卵时，我首先撕来一团棉球，小心裹上摆满金黄色蚕卵的纸片，然后放在贴身的衬衣口袋里，整日活动都小心翼翼的，就像测体温时夹着温度计一样。

　　蚕卵很小很小，形状是椭园形的。过了两天，金黄色的蚕卵开始慢慢地变黑。到了第三天，幼蚕一个个相继从蚕卵中破壳而出，这些小生命的个子太小了，还赶不上一只蚂蚁大，所以刚孵出的幼蚕有“蚁蚕”的称呼。这时，我先用剪子将嫩桑叶精心剪成细丝状，再撒入准备好的小扁中，然后用一根鸡毛把“蚁蚕”轻轻刷到切碎的桑叶上，它们就会用夹子似的牙夹住叶片，刷刷地开始吃起来。它们可会吃桑叶了，小小的头转一圈，桑叶就会出现一个小洞；又转一圈，桑叶就会出现一个大洞；再转一圈，桑叶就会出现一个大窟窿。可好玩了！这时，我与弟弟小二子协定：与我养秋蚕时，做任何事必须经由我的同意，而且要尽心尽力，不准敷衍了事，更不许推懒。等秋蚕养成后卖了钱为他做一件新衣服，小二子连连点头应允。

　　蚕儿从蚕卵开始，一生要经历四次休眠与蜕皮，每次醒来蜕皮后都变了样。第一次蚕儿从蚕卵中孵化出来，钻出了又黑又小的蚕儿；第二次休眠蜕皮后变得又黄又瘦，第三次变得又白又胖。经过三次休眠蜕皮后的蚕儿，日日夜夜食量惊人，其体形也长成最大了。由于我们弟兄俩是第一次养蚕，不知道露水桑叶的危害。一次清晨，我和小二子采桑回到家，由于第三眠期后的蚕儿食量很大，家里没有库存桑叶了，小二子就将刚采来的露水桑叶分撒到蚕床上给蚕吃。没到中午，大部份蚕儿都垂头丧气，不吃桑叶，拉出了黄色的稀粪后就相继软身垂头，直至死亡了。我和小二子哭泣着分捡出那些病的和死的蚕儿。原来，是小二子早晨将刚采来的露水桑叶分撒给蚕吃了；如果桑叶有水，蚕吃了就会拉肚子致死。这一次露水桑叶让我们损失惨重，失去了三分之二的蚕茧收成，一个多月后只卖了30多元钱。别人家养一张蚕卵纸的秋蚕收益高达百余元钱。为此，我曾沤气两三顿没吃饭。妈妈说：“你们弟兄俩第一次养蚕就得到了30多元钱的收入，这也不错嘛！”妈妈又劝导：“再说，吃一堑会长一智的。今后再养蚕，就会更有经验的。”尽管如此，我还是建议妈妈拿出五元钱为小二子做了一件新衣服。我没有做新衣服，因为我要永远记住这一次的教训。

　　1964年的春节过后，因为我16岁了，在生产队出勤做工算是成年劳动力了。但是，我仍牵挂着养蚕增加副业收入的事，而且信心百倍地踌躇满志，只是弟弟小二子嫌养蚕要昼夜照料，不肯参与了。开春时，为了扩大养蚕收益，我伙同发小牛虎子和小年子一同养蚕。因为牛虎子胆大能爬树，也肯听我的话。小年子是我的长辈，但是与我同龄，他家有三间大茅屋，可用堂屋和西房间做为养蚕室，能容纳两张蚕卵纸的养蚕数量。他们俩也很喜欢养蚕，于是一拍即合：除了采桑特忙或出售蚕茧误工外，其余都利用早晨、中午和夜晚的时间养蚕，不躭误生产队的正常出工。

　　当桑树刚刚吐出一丁点新绿芽时，我们就开始孵化蚕卵了。由于初春的气温较低，我们商量将那两张蚕卵纸分成三部份，每人缝成一个小棉被，裹上摆满金色蚕卵的纸片，将其夹在腋窝下，小心翼翼的夹持约三天后，刚孵出的蚁蚕像一丁点黑色的线头，用鸡毛很小心地将它拨移到大簏篇里，再放上一些剪细的鲜嫩桑叶丝。蚁蚕进食之后，犹如婴儿吸到初乳，有了精气神，一只只昂着脑袋。一夜之间竟长大不少，依然是密密麻麻的，原本肥厚的叶子被啃得只剩下蝉翼状的经络，趴在叶茎中间的簇拥成团，比在外围蠕动的大出不少，黑褐色的蚕头开始泛白，浑身还是显得又黑又瘦，代谢出无数极微小的粪便，这些蚕沙倒没什么臭味。这时，搭蚕床、采桑叶和清理蚕粪等诸多事，就需要我和这两个发小配合了。正如明代诗人沈明臣在《语儿溪》中诗云：“春风来过御儿溪，野雉低飞麦浪齐。一片桑麻天气绿，养蚕时节鹧鸪啼。”

　　待蚁蚕长到1.5厘米长时，身子呈现了淡绿色。突然，我发现其中一条与众不同：头上有一个透明的三角形，它仰着头，不吃也不动。它在干什么呢？是不是病了。我马上盯住它，仔细地观察起来。大约过了一个多小时后，只见那条蚕的头上慢慢地出现了一道裂缝，那道缝又渐渐地裂开来从中钻出了一个小脑袋。与此同时，以前那个小脑袋没有力气地垂下来变得干瘪了。接下来，许许多多的蚕儿都如此经历了这一过程。对！这是蚕儿第一次休眠蜕皮了。蚕为什么要蜕皮呢？根据供销社的技术指导员说：原来孵出的蚕吃桑叶慢慢长大，当身体受到表皮的限制时，蚕就要蜕皮。一般每隔一周蜕一次皮，一生共需蜕4次皮。获得新生的蚕宝宝为了能够吐丝做茧，蚕宝宝不谓蜕皮之苦，真是可敬可佩。从表皮里完全钻出来的新生蚕宝宝，这时比以前更白了，更胖了，不但它的身体长大了一些，而且食量大增，样子也不再是小毛毛虫了。脱去皮毛后越发变得虎头虎脑，胖乎乎的，白灰色的身体上点缀着小黑点，十分可爱。尤其是当我看着它们用两只前腿夹着桑叶，贪婪的嘴巴像一个小粉碎机“唰、唰”的大口大口地吃着桑叶，感到非常的有趣！待两眠之后，两张春蚕已经发展为二十多张蚕席。其食量也不少，每天每夜需要八九大筐的桑叶。为了保证春蚕的食材，我和牛虎子、小年子没早没晚地四处采摘桑叶，拼搏了二十多天。这时，牛虎子有些畏缩了，他虽然胆大能爬桑树，但是吃不得白天在队里出工，晚上不懈熬夜采桑饲蚕的苦。小年子倒也坚强，他常说：“要想挣得钱，就得能吃苦！”尤如清代诗人王润生的《养蚕词》诗云：“养蚕如养儿，饥饱谨护视。蚕饥蚕娘愁，蚕饱蚕娘喜。朝采桑，暮采桑，日晡未食鸣饥肠。侬食不饱犹自可，蚕若饥时愁煞我。”

　　对于养蚕，我是比较精明得道的。在蚕儿经过四次休眠蜕皮的35天饲养后，一天上午，我发现一些蚕儿在排出剩余的绿色粪便后，全身就呈现出淡黄色了。这时我连忙招呼两位发小：“有些蚕儿要‘上山’结茧了。小年子你赶快打扫西房间的南墙角，牛虎子你将‘上山’的草把子抱来摆设好，我正在捡拾上山的蚕儿。”于是，三个人都忙碌起来。我们忙到了下午，已经有大多数蚕儿“上山”开始结茧了。只见那些刚“上山”的蚕儿，在找一个不想被人发现的角落时，就会昂起半个身子，把头晃来晃去，艰难地吐出第一根丝。再把头拼命晃动几下，又吐出一根丝。这样吐了一个多小时，一张没有规则的网就给它拉出来了。接着蚕儿爬进网里去，继续晃着头吐丝做网。过了好多时间，网里隐隐约约出现了一个茧的形状，蚕儿把身子一折两，蹲在茧里面，继续吐丝，样子很辛苦。又过了大约两个小时，茧的形状越来越清晰了，蚕宝宝的身子越来越模糊了。不久茧越做越厚，几乎完全遮盖了蚕宝宝的身子。到了当天子夜时分，我们饲养的所有蚕儿都全部“上山”结茧了。这时，我们忙碌于拆除所有蚕床和蚕架，腾出整个西房间作为蚕儿“上山”的结茧室。再看看最先“上山”蚕儿结的茧子，已经变成了洁白的了，透过蚕茧，可隐约看见一个黑点在晃动，那时它还在不停地吐丝呢！尤如南北朝女文学家鲍令晖的《蚕丝歌》曰：“春蚕不应老，昼夜常怀丝。何惜微躯尽，缠绵自有时。”

　　1964年5月6日（农历四月廿六立夏）那天上午，我和牛虎子、小年子三人早早挑着蚕茧担子奔向镇上的收茧站，经过技术人员的抽查、检验，再划分等级，定价格，称重入库，我们两张蚕卵纸养成的春蚕茧卖得了180多元，每人平均分得60多元钱。中午时，我们三人兴高采烈地进入了一家镇上饭店，每人下了一碗肉丝面，另加一块粘满芝麻的大烧饼，吃完后满载着喜悦的笑容，兴奋地唱着歌、跳着、蹦着往家里返回……。

　　到了1965年开春时，由于生产队的队长换届，新队长宣布：队里人业余养蚕可以，但是养蚕期间请假不允许超过三天。看来，再想养蚕的人们更要多吃熬夜采桑饲蚕的苦了。牛虎子吃不了这等苦头，我只得伙同小年子再次一同养蚕。这一次养蚕真是吃尽了苦头，不敢随意请假，也不能无故耽误队里出工，打理采桑饲蚕的诸多事只能是熬夜了，所幸我和小年子没有任何怨言，都很能吃苦。有一天凌晨时分，我和小年子赶到北河边的扁担城打桑叶，在我爬上一棵桑树，大约一小时后采得一箩筐桑叶后下树时，才发现小年子竟然在树下睡着了。当我将他推醒时，他懊悔不已，我只得等他爬上另一棵桑树，采得一箩筐桑叶下树后，才一同回家。他不停地说：“对不起，怪我耽误了你一个多钟头的晨觉时间。”正如南宋诗人谢枋得诗云：“子规啼彻四更时，起视蚕稠怕叶稀。不信楼头杨柳月，夜出采桑未曾归。”

　　那次与小年子两人同养了两张春蚕的蚕卵纸，5月中旬到镇上收茧站卖得了210多元，每人分得100多元钱。我们俩分钱时都是兴奋的不得了，小年子拿钱的手总是抖动不止“哟，哟，这么多的钱，我是从来没有过的呀！”。在那时，100元钱的确是个不小财富。队里的男女老少得知后，人人羡慕不已，都说我和小年子：“吃得苦中苦，方赚钱中钱”！正如唐代诗人潘纬的诗云“采桑复采桑，无嗟为蚕饥。食君筐中叶，还君机上丝。”

　　通过几次养蚕的经历使我感悟：蚕儿，虽然是一个小小的昆虫，它不但给人们留下了物质财富，同时又给我们留下了取之不尽，用之不完的精神财富！我在感悟中尤叹：蚕的一生是舍己为人，无私奉献的一生。小小的蚕儿，看视平凡，但它却具有牺牲我一个，幸福全人类的高尚风格。它一生赤身裸体，却把温暖献给人间，直至吐尽最后一根丝。特别是蚕的一生是孜孜不倦，勤劳向上的一生。小小的蚕儿，朴实无华，但它却具有奋斗必须执著，成长必须勤奋的优秀品质。因为它知道，唯有勤奋才能成就事业，懒惰是成功的大敌。要成就一番事业，必须从一点一滴做起，必须要有“咬定青山不放松”的坚持不懈的吃苦努力。其实，这些关于养蚕的经历与感悟，不仅左右了我的人生成长，也鞭策了我拼搏进取的一生。