关于小说，教科书告诉我们，要塑造典型环境中的典型人物。典型人物是时代的记忆，历史的记忆，是思想与情感的集中体现。而阅读经验告诉我们，看一部小说，主要看它的独特性，鲜活性，语言的辨识度，或故事的引人入胜。由此获得“不一样”的感觉，以便在无数中认识“这一个”，确认其价值。

　　那么，《蜀盐说》值得我们关注和深入讨论的理由在什么地方呢？也就是说，这部小说的典型意义和独特价值何在呢？我认为有如下几点：

　　一，这是一个文化的选题。与其说是历史小说，不如说是文化小说。这个定位，可能更准确。小说是写非物质文化遗产的。关于卓筒井，那是了不起的发明，有中国第五大发明之谓。中华民族文化传统源远流长，而非物质文化遗产是其中很重要的组成部分。至今保存完好的大英县卓筒井，令人震撼。那些遗存，那些实物，让我们获得了一种对历史创造发明的感性认识。读了《蜀盐说》后，对卓筒井的发明，运用，以及其关联的人和事，便有了更深刻更鲜活的印象。弘扬中华民族传统文化是时代的主题，也应是作家的担当。小说恰恰在这一方面，表现出独特性、稀缺性。通过故事的展开，让读者知道了卓筒井，知道了关于盐和盐的重要历史意义，其所关涉到的政治、经济、社会、民生，体现出历史文化价值。读这部小说，人们不是看构思如何巧妙，人物塑造如何非同寻常，语言表达如何别开生面。而是读出了卓筒井的来由，读出了它作为“第五大发明”的非凡，读出了中华民族传统文化有待挖掘的更多的矿藏。从这个意义上看，作家在小说题材与内容的开拓上，做出了贡献。在当今一般意义的正面题材中，显示出亮色。更有别于流行的宫廷、穿越、灵异、盗墓之类的网络小说。也不同于其他的现实题材与历史题材。

　　将这部小说定位为文化小说，在我看来，是因为小说写的不是历史上的真人真事，而是根据历史事实，虚构人物而展开故事。不像姚雪垠写的《李自成》，那是真实的历史人物，真实的历史事件，经由艺术加工，丰富细节而成。那才是历史小说。《蜀盐说》则更多地是书写地方文化，传承民族文化遗产，表现民族情感的作品。人物与故事都有生活依据，却是以艺术的虚构而成就的。

　　二，这部小说有记实的特征。作家以记者的职业敏感，进行了实地考察和采访，由现实而走进历史。从而在创作中，努力还原历史，体现出背景的真实和细节的真实。大大增强了故事的可信度。像大英县的死海，人们用泥涂在身上有治病的效果，在小说中便有线索。而关于卓筒井的发明，它在当时的制作过程，它的实际作用和产生的影响，它的形与神，它所关涉到的方方面面，记实的特点都比较明显。这也决定了这部小说的风格，不是那种跳跃式的，场景切换式的，意识流式的，复线交错式的，而是写实的手法。

　　三，这部小说具有积极的精神力量。通过对卓童等人物的塑造和故事的展开，从不同角度再现了历史风貌，通篇充满家国情怀。对理想的不懈追求，饱满的民族情感，催人奋进，带给人向上的精神力量。作者对家乡的感情，更是得到充分的体现。用艺术形式彰显地方文化，这是当今创作的一道风景。不过这部作品的意义，已远远超出了大英县和遂宁的地域文化范畴。它固然是地方文化建设的产物，却又更多是民族文化传承的着力之作。此外，小说的传奇性和语言的生动朴实，也是颇可称道的。