日本书法从唐代以后一直在延续中国主流书法风格。到了17、18世纪以后出现了一些很有禅意的写法。其实看看中国书法史的发展，在晚明时期也出现了类似的变化，可以看出很相似的发展轨迹。

　　但在禅的冲击面前，两个民族书风的变化是截然不同的。在中国，传统已深入人心，禅对书法的影响只是给了传统新的选择或补充。在日本，书法还没有那么深厚的根基，禅风一到，便把从中国带去的但尚未属于日本人的审美要素冲刷得所剩无几。

　　日本人开始重新理解书法，重新积淀日本人的审美心理，开始构筑真正的日本书法。值得注意的是，当时禅派书法的承传几乎是依赖于禅僧。由于禅僧并不完全精通书法，中国书法中一些本质的东西有时会被歪曲和错误地理解。正是这些非正规书家，才没有框框和绊羁，无意顾及原有的模样，肆意地表达着日本禅的心曲。

　　到了19世纪末20世纪初，杨守敬为日本带去了北碑书法，在日本掀起了一股旋风，杨守敬也被日本人称之为“日本书道现代化之父”。

　　北碑的介入对日本书法来说完全是一种新东西。日本人在北碑与抽象绘画面前，选择了中国的北碑是由于文化链的作用，不愿拉入一个异己而宁可接受一个同族。

　　在日本现代书法中，少字数派独树一帜。少字数派的特点就是用很少甚至一个汉字作为书写内容，保留传统的笔法、墨法，同时又借鉴西方现代艺术中的造型方式，追求书法的字形之美、抽象意味。少字数派最著名的大师是手岛右卿，他得以成名的是一幅叫作《崩坏》的作品。

　　但作为一种规格，少字数书法当时还未上升到流派的层次。在上世纪60年代，少字数书法作为流派第一次独立成为“每日书道展”的第四部，与汉字、假名等派并列。从此，少字数作品公开活动起来。

　　在这同时，少字数派还以其富于空间构成魅力轻而易举地走向世界。1957年，手岛右卿的《崩坏》在巴西圣保罗的比拿莱美术展上首展时曾引起轰动。1958年，他的《抱牛》又参加布鲁塞尔“万国和平博览会现代美术五十年展”，荣膺特殊功勋金星奖，还被选为广告和样书封面。

　　据说，手岛右卿的《崩坏》在巴西圣保罗美术馆陈列时，不识汉字的著名文艺评论家彼德罗萨认为“这是物体崩坏的景象”。但当时并未交流，日后彼德罗萨访日时询问手岛右卿，回答是“一点不错，写的就是‘崩坏’两字”，使他大为惊讶，并赞叹字义与艺术效果配合得如此妥帖。而手岛右卿创作此作的冲动也是得力于他在大战时目睹日本被轰炸、建筑物倒塌崩溃的感受。

　　可以说，日本抢先在世界艺术之林注册了“书法”这个商标，中国书法却晚了一步。这不得不让人遗憾。