"王道"一词，最早见于《尚书.洪范》之中："无偏无陂，遵王之义；无有作好，遵王之道；无有作恶，遵王之路。无偏无党，王道荡荡；无党无偏，王道平平；无反无侧，王道正直。"[47]

　　对于"王道"的理解，最早是源于孔子。至孟子时，则是完善为系统的理论学说。"仁政"、"王道"正是孟子所秉承的治国理念。《孟子.梁惠王上》篇中，首次提到"王道"一词，孟子认为当百姓对于生、养、死、葬都没有什么不满时，正是王道的开始：

　　"不违农时，谷不可胜食也；数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。"[48]

　　无论于《尚书》中，还是《孔子》中，都蕴藏了"王道"思想。孟子对"王道"思想的构建也多依于古之先王。在《孟子》一书中，多次以先王治政之例为引，从而论述孟子所秉承的政治、经济思想。孟子正是在法效先王"治国之道"的基础上阐述其"王道"思想。

　　在百家思想争鸣的战国时期，提及"王道"就不能规避"霸道".孟子清晰的论及二者之间的区别。"以力假仁者霸，霸必有大国；以德行仁者王，王不待大。"[49]

　　大意是在说：倚仗自己的实力，假借仁义的名号称霸天下的诸侯，称霸天下必定是因为国家的武力强大。而以道德来实行仁义的君主是可以不以武力强大作为基础的，即使是小国也可以实现天下的归顺。这便是"汤以七十里，文王以百里"的原因。在孟子看来，霸者得天下是靠武力、法、术、势等手段使人服，百姓不见得是真正臣服，而是不敢不服。

　　而王者则是以"仁"为内在，"义"为外在，不在争霸天下，却已经得天下民心。"王"、"霸"二者在功业上实现的目标是一致的，但在内在"民心"上，显然行"王道"者更胜一筹。孟子在明确表达了自己"尊王贱霸"价值观的基础上，论述了，王道思想的具体内容，实行王道，君主就要做到"以德化民"、"尊贤使能"、"以民为本".

　　（一）先王与"王道"思想的构建。

　　孟子在构建"王道"思想时，引先王的做法佐证其理论的正确性与有效性。其中包括"先王"的仁政爱民、选贤任能的治国思想，以及人性本善的治国基础。我们既可以把先王思想作为"王道"思想构建的基础，又可以把其看成孟子论证自己学说的手段和途径。孟子的"王道"思想也是对先王之道的进一步发展。

　　先王观最初兴起于西周初期，周公以夏商亡国之君为鉴，提醒周的统治者们对于国家和人民的治理要谨慎。周公追溯三代历史，总结出有德者得天下，而失德者失天下。

　　周公总结夏商周三代国君的治国言行，提出先王观思想，主要内容包括了先王庄重恭谨、严于自律；敬重旧臣、任用贤臣；慎罚等方面。孔子作为儒家的开山之人，继承周公思想，把先王观发展为"先王之道".至孟子之时，"言必称尧舜",可见孟子已经把先王之道融入自己所有的言论之中，作为其思想的理论支撑。在汉代以后，儒家作为中国古代王朝政治的指导思想，它不断粉饰先王，神化、圣化先王，其目的就是通过对于先王之道的宣传，使得现世之君得以改造，使国君们可以朝着儒家规划的方向发展，成为仁爱、道义的圣明之君。

　　孟子认为，只要去做人人都可以为尧舜。尧舜之道也不过就是孝和悌而已。人们穿上尧的衣服，说尧的话，作尧的所作所为，便是尧了。尧舜在孟子看来已经不是遥不可及的了，而是通过自身的努力可以学习的。孟子总结先王之道，目的是人人可以效仿先王，以实现"王道".

　　孟子认为君主要实行"王道"就要做到农户拥有自己的生产资料，并且保证劳作时间，加以减免税收，使百姓具有基本生活的物质基础。因此，我们可以总结出，孟子"王道"思想的主要内容就是要"制民恒产、勿夺农时、轻徭薄赋".只有满足了百姓们生存的需要，才能够再进行仁义教育，使人民懂得"孝悌忠信".这些观点在"先王"之时已有论述，《尚书》中就曾记载：

　　《君奭》："我闻在昔成汤既受命，时则有若伊尹，格于皇天。在太甲，时则有若保衡。在太戊，时则有若伊陟、臣扈，格于上帝；巫咸乂王家。在祖乙，时则有若巫贤。在武丁，时则有若甘盘。率惟兹有陈，保乂有殷，故殷礼陟配天，多历年所。"[50]

　　"惟文王尚克修和我有夏，亦惟有若虢叔，有若闳夭，有若散宜生，有若泰颠，有若南宮括……亦惟纯佑秉德，迪知天威，乃惟时昭文王迪见冒，闻于上帝。惟时受有殷命哉。"[51]

　　"武王，惟兹四人，尚迪有禄。后暨武王诞将天威，咸刘厥敌，惟茲四人昭武王惟冒，丕单称德。"[52]

　　《吕刑》："乃命三后恤功于民：伯夷降典，折民惟刑；禹平水土，主名山川；稷降播种，农殖嘉谷。三后成功，惟殷于民。……穆穆在上，明明在下，灼于四方，罔不惟德之勤。"[53]

　　而在孟子论述中，也多次提及"先王"们的行为，希望现实君主可以效法先王们的做法，以实现孟子所述的"王道".孟子在和梁惠王的交谈中，通过周文王和夏桀的史事来说明不能独自享受高台神池、奇珍异兽，而要与民同乐才是真正的快乐。

　　"贤者而后乐此，不贤者虽有此，不乐也。《诗》云：'经始灵台，经之营之，庶民攻之，不日成之。经始勿亟，庶民子来。王在灵囿，麀鹿攸伏，麀鹿濯濯，白鸟鹤鹤。王在灵沼，于牣鱼跃。'文王以民力为台为沼。而民欢乐之，谓其台曰灵台，谓其沼曰灵沼，乐其有麋鹿鱼鳖。

　　古之人与民偕乐，故能乐也。《汤誓》曰：'时日害丧？予及女偕亡。'民欲与之偕亡，虽有台池鸟兽，岂能独乐哉？"[54]

　　正是由于周文王肯和百姓一同快乐，所以他才能得到真正的快乐。同样是修建灵台，百姓为周文王建造就感到很快乐，而为夏桀所做，就充满怨恨。作为国家的君主，已经使得百姓怨恨到不行再活下去的程度，即使有了"台池鸟兽",也很难自得其然的享受。

　　君王如若可以与民同乐，心中有百姓则离实现"王道"就不远了。就"如何实行王政"的问题，孟子再引述周文王的例子，其实质也是在论述如何实行"王道".

　　"昔者文王之治岐也，耕者九一，仕者世禄，关市讥而不征，泽梁无禁，罪人不孥。老而无妻曰鳏。老而无夫曰寡。老而无子曰独。幼而无父曰孤。此四者，天下之穷民而无告者。文王发政施仁，必先斯四者。"[55]

　　大意是说：周文王在治理岐周的时候，对农民的税率是九分抽一；对做官的人是给以时代承袭的俸禄；在关口和市场上，之稽查，不征税；任何人到湖泊捕鱼，不加禁止；犯罪的人，刑罚只及于他本人，不牵连到他的妻子儿女。妻子去世的老人被叫做鳏夫，丈夫去世的女人被叫做寡妇，没有子女的老人被称为孤独者，失去父母的孩子被叫做孤儿。这四种人是社会上穷苦无靠的人，周文王实行仁政，一定最先考虑到他们。这里孟子借周文王的仁政，论述了自己"王道"思想中的"以民为本",并且要特别关注那些鳏寡孤独的人，这是"王道"实现的基础。

　　孟子曾说："师文王，大国五年，小国七年，必为政于天下矣。"[56]

　　在这里孟子提倡君主们要向文王学习治国之道，那么强大的国家需要五年，弱小的国家需要七年，就一定可以统治天下。而向文王学习的内容是什么呢？既为学习施行"仁政".在孟子的观点中，国家无论大小都可实行仁政，尤其小国实行仁政后，即使面对大国的威胁，也是无可畏惧的。

　　"汤居亳，与葛为邻，葛伯放而不祀。汤使人问之曰：'何为不祀？'曰：'无以供牺牲也。'汤使遗之牛羊。葛伯食之，又不以祀。汤又使人问之曰：'何为不祀？'曰：'无以供粢盛也。'汤使亳众往为之耕，老弱馈食。葛伯率其民，要其有酒食黍稻者夺之，不授者杀之。有童子以黍肉饷，杀而夺之。书曰：'葛伯仇饷。'此之谓也。为其杀是童子而征之，四海之内皆曰：'非富天下也，为匹夫匹妇复雠也。''汤始征，自葛载',十一征而无敌于天下。东面而征，西夷怨；南面而征，北狄怨，曰：'奚为后我？'民之望之，若大旱之望雨也。归市者弗止，芸者不变，诛其君，吊其民，如时雨降。民大悦。……其君子实玄黄于匪以迎其君子，其小人箪食壶浆以迎其小人，救民于水火之中，取其残而已矣。"[57]

　　孟子用商汤讨伐葛伯的事例说明，只要是为了百姓安危的正义之战，百姓都会全力支持，只要实行仁政，天下人都会抬头盼望着，国家没有不强大的道理。与此正相反桀和纣之所以丧失天下，是由于失去百姓的支持，以至于失去了民心。正是由于桀、纣不实行仁政，百姓向仁政仁德归附，就如同水向下流、兽向旷野奔走一样，所以行仁政方能得天下。

　　孟子认为对于"仁义"、"仁政"的实行，既可以是出于本性、亲身体验，又或是借来运用，以此谋利。前者出于自然，后者也可弄假成真。正如"五霸，假之也。久假而不归，恶知其非有也。"[58]

　　引先王之道也用于孟子对于"王道"思想的人性基础--性善论的论证上。在和滕文公讲人性本善的道理时，开口不离尧舜。在《公孙丑章句上》篇中，孟子更详尽的举周文王的例子说明人性善良与治国的关系。

　　"人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。"[59]

　　孟子认为每个人都有怜恤别人的心情。而先王正是因为有了怜恤别人的心情，就有了怜恤别人的政治了。而凭借怜恤别人的心情来实施怜恤别人的政治，治理天下也就如同一小物置于手掌之上的简单。以文王治理政务的方法说明，只要本着体恤百姓疾苦的为政之要，治理天下也就极为容易了。

　　在选贤任能上，《尚书》中就曾提及"（文王）微柔懿恭，怀保小民，惠鲜鳏寡。"[60]

　　孟子同样反对君主任意行使自己的权利，主张君主要善于通过任用贤人来帮助自己治国安邦。在《孟子？滕文公章句上》篇中，以"尧以不得舜为己忧，舜以不得禹、皋陶为己忧"[61]为例，劝诫君主们以先王为榜样，要广纳贤才、广开言路。在选拔人才上也不能拘于一格，正所谓"汤执中，立贤无方。"[62]

　　这样才能得到百姓的拥戴，国家才可强盛安定。

　　孟子以先王的治国方略为范本，提出自己的"王道"思想。具体而言，孟子主要从"以德化民"、"尊贤使能"、"以民为本"三个方面论述其"王道"思想。