亳州曹氏宗族墓群元宝坑一号汉墓，出土的编号为047号字砖，上面刻写“文学”二字。很多游客会把这个词当作现在的“文学”。其实，汉代的“文学”与今天的“文学”，在内涵和外延上是不一样的。

　　现代语境中的文学，往往是指诗歌、散文、小说、戏剧、报告文学等若干种文体样式。检索文献古籍，“文学”作为一个词组，最早出现在《论语》上。《论语·先进》记载：“子曰：从吾于陈、蔡者，皆不及门也。德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；言语：宰我、子贡；政事：冉有、季路；文学：子游、子夏。”此文中，文学的本意，是指古代流传下来的各类文献、典籍。

　　到了汉代，“文学”的概念已发生了演变，大约等同于今天的学术、学问。律令、军法、章程、礼仪都属于“文学”的范畴。以此为纲，还引申出了人才选拔的科目，汉武帝为选拔人才，特设“贤良文学”科目。“贤良”指的是品德端正的人，“文学”乃是指通晓传统经典文献的人。

　　需要指出的是，汉代已经出现了“文章”一词。曹丕《典论·论文》：“盖文章经国之大业，不朽之盛事”。此处，文章包含当时所有的文体，诸如奏议、书论、诗赋等。

　　“文学”在汉代还有另外的含义。

　　一是指官职。汉代在各州郡或王国，设置文学，或称之为文学掾。《晋书》记载，“及魏武为丞相，又辟为文学掾”，司马懿在曹魏时代就曾担任过此种官职，这种官职负责教育贵族子弟，包括礼仪等，相当于今天欧美国家贵族子弟学校的校长。

　　二是指学校。东汉末年王粲《荆州文学记官志》记载：“乃命五业从事宋衷所作文学，延朋徒焉，宣德音以赞之，降嘉礼以劝之，五载之间，道化大行”。此处的文学，是指荆州牧刘表所开办的学校。公元前141年前后，蜀郡太守文翁创办了一所官办学校，后世称为“文翁石室”，两千多年来，此处作为学校完好保存下来，如今称为石室中学。

　　建安八年，曹操颁布《建学令》：“丧乱以来，十有五年。后生者不见仁义礼让之风，吾甚伤之。其令郡国各修文学。县满500户置校官，选其乡之俊，造而教学之，庶几先王之道不废，而有益于天下。”这里的文学也是指学校。

　　前文提到的曹操宗族墓群发掘出的“文学”字砖，“文学”即指学校。这块字砖的发掘，呼应了曹操《建学令》中令各州郡县建立学校的重要史实。

　　此外，文学还有一种意义，是指一个人才学出众，有辞章修养。

　　唐宋以降，随着时代的演变，文学一词的含义，也随着生活的变化而发生变化，渐渐地与现代意义上的文学、艺术、学术，有了一定程度的关联，但又不完全相同。直到近现代以来，随着国门的敞开，西方文化的流入，才慢慢地形成了目前文学的含义。