王羲之有七个儿子，比较为人们所知道的有五个，在《晋书》里正经记录生平传略的有三个：凝之、徽之和献之，献之最小。最为后人所熟知的，当然是号称“小圣”的王献之了。

　　王献之少年时代就享有盛名，颇有乃父之风，气宇轩昂，高迈而有风致。王献之年纪轻轻的时候就很注重仪表，穿着什么的总是很整洁，史书上形容他：即使没事在家里呆上一整天，仍然衣着齐整，绝不马虎，“风流为一时之冠”。这一点跟他父亲那种在郗家前来相女婿了还坦胸高卧于东床的放诞行为倒是很有些不同。

　　出生在王家的献之无疑是幸运的，他有一个被后人奉为“书圣”的父亲，而且据说他的母亲郗夫人同样也写得一手好字，（据民间流传的说法，王羲之和郗夫人曾同为着名女书法家卫夫人的学生。）生在这样的家庭里边，当然从小就有非常好的笔墨熏陶了。王羲之也是比较看好自己的这位小儿子的，王献之七八岁的时候，有一天在家里练习写字，王羲之悄悄的走到他的后边，看了良久，忽然伸手从后面掣他的笔，却没能掣过来，于是高兴地对人家说：“我的这个儿子，以后一定有大名声的。”后来有很多人从这个故事读到了一个握笔之法，就是说写字的时候一定要把笔握得紧紧的，象金子一样攥住，让别人掣也掣不动才好。其实我觉得这实在是一种误读，我认为王羲之在这里强调的倒不是什么“笔握得稳”之类的，而是赞赏王献之习字时的这种浑然忘我的认真劲，毕竟态度才是最重要的。至于握笔之法，倒在其次。当代大书家启功先生曾有过一个生动的说法，有人问老先生握笔之法，启老说：“只要你觉得写起来舒服就行了，比如你骑自行车，如果老把车把握得紧紧的，结果就只有一个，就是摔到地上去。”李可染有一次向齐白石讨教握笔的秘诀，白石老人沉默良久，说：“别掉下来就可以了。”所以我想别人能否把握在王献之手里的笔夺过去，应该不是王羲之最关注的。

　　因为认为这个儿子在书法上会很有出息，所以王羲之对他教育的方法也就格外地不同，从来知子莫若父，他知道自己的儿子心高气傲，所以他采用的是类似于激将的策略。王献之书法上的天赋很好，入门快，进步也快，但小孩子也比较容易骄傲，写出了好看的字喜欢到处拿给人家看。王羲之总是装作很不高兴的样子，每次王献之拿字过来的时候，他总是漠然的瞟一眼，然后说两个字：不好。就让王献之灰溜溜的回去继续琢磨。王献之也很想在书法造诣上超过他的父亲，有时也很想表现一下。孙过庭的《书谱》里记载了这样一个故事：有一次，王羲之要到京城去，临行前在一块墙壁上写了几行字。王献之在父亲走后偷偷地把字抹掉了，自己再另外写上去，写完之后很得意，越看越觉得很不赖。几天之后王羲之回来，看见那几行字，叹了一口气，说：“哎呀，我去的时候肯定是喝酒醉到不成样子了，才会写出这样的字来。”王献之听了之后觉得很惭愧。

　　还有一次，王献之在房里抄经，写着写着累了，就趴在书案上睡着了，这时王羲之走了进来，看了儿子写的字，觉得手痒，就接着前面写了一个字上去。献之不知道父亲来过，醒来后看到怎么多了一个字？也没太在意，接着就把这经给抄完了。看一看，觉得很不错，又有了不小的进步，但是也不敢再拿给父亲看了，免得又难堪的得到“不好”的评语。他拿给母亲郗夫人看。郗夫人看后，说：“好是好，但只有一字像羲之。”王献之问：“母亲说的是哪一个？”郗夫人指着其中的一个说：“就是这一个。”那个字正是王羲之写的。

　　这事对少年王献之触动很大，他于是下决心一定要更加勤奋地练习，好歹也要搞出点大名堂来。于是在自己的后园里准备了十缸的墨水，发誓不把这些墨水写完，就决不出园。