他出生于世代均以图画为业的艺术世家，他的绘画富有独创性，在当时影响极大，与李唐、刘松年、夏圭并称南宋四家。他就是人称“马一角”或“马半边”的马远。有《踏歌图》、《水图》、《梅石溪凫图》、《孔子像》等作品传世。

　　马远精通绘画，山水、人物、花鸟各臻其妙，而以山水画最为出色。他的画风主要受两条源流的影响:一是继承了“家传”的绘画风格，二是师承范宽、李 成、李唐刚劲的笔法，加之与江浙一带的美景融会贯通。

　　他善画特写镜头式的近景。其远景简略轻淡，从而使主题更为突出和集中。在构图方面，画面留有许多空白，画山，常画山之一角，画水，则常写水之一涯。他这种新的构图形式，摒弃了北宋时的全景式构图，使景物变得简洁，主体鲜明突出，而意境却依旧完整。

　　《踏歌图》映现着丰收之年的喜庆气氛。远景奇峰对峙，仿佛利剑穿空，楼阁在林中若隐若现。近景翠竹垂柳，溪水石桥间，几个农民正结伴踏歌而行。中间部分以云气相隔，轻盈飘渺。

　　画面构图独具匠心 ，田埂上4个老农带有几分醉意，脚踏节奏，手舞足蹈，举止颇为有趣。通过生动的形态把踏歌欢乐的气氛表现得活灵活现。来自图中的歌声、笑声和节拍声仿佛近在耳边。

　　他的这种"边角之景"风格独特，富有诗意。"全境不多，其小幅或峭峰直上而不见其顶，或绝壁直下而不见其脚，或近山参天而远山则低，或孤舟泛月而一人独坐"，予人以玩味不尽的意趣。