门开了。

　　一步，两步。

　　他似双脚灌铅，每一步都挪动得缓慢，滞重，艰难。可再怎么慢，迈过那道门也只需两步而已。

　　门里门外，只是一步之差。

　　进了门，他一阵眩晕，本能地抬起手，扶了扶额。透过指缝，他看到眼前那栋灰色的建筑。耳畔忽然响起女儿奶声奶气的问话：爸爸，世界上最贵的房子是什么样的？

　　那是18年前，他刚从部队转业。凭着一个个在抗洪救灾、应急抢险中留下的伤疤和一摞厚厚的立功嘉奖，他被顺利安置到县住建局当了一名科长。报完到，他就回乡下老家把妻女接进了县城。女儿马上要上小学了，他不能让她继续在那间四壁漏风的村小教室里，跟着那些a、o、e都读不好的乡村教师念书。

　　一家老小都指着他的工资生活，为了减少开销，只好在城中村租了一间棚屋栖身。那几年，随着越来越多的人涌入县城，城中村那些居民自建的小楼，仿佛一夜之间全“长了个子”，两层变三层，三层变四层，甚至有的两层直接变四层。为了减轻地基承载压力，当然更为了节约成本，房主无一例外都选择了用蓝色铁皮搭建最上面的一层——他们一家三口就住在这样一间棚屋里。

　　四壁空空，除了三个人、一架高低床和一个兼做饭桌的木箱子，一间棚屋“热天装太阳，冬天装风”。更让他难堪的是，住进来后，他才知道这个城中村正面临棚户区改造，而负责这个项目的就是他即将上任的科室。没办法，他只好在上班的间隙，继续打听哪里有便宜的出租屋，好在棚改实施前搬出去。

　　那天晚饭后，他借着昏暗的灯光，给女儿讲故事。

　　白雪公主和爸爸妈妈住在城堡里……

　　城堡是什么呀？女儿问。

　　城堡就是特别漂亮的房子。

　　特别漂亮的房子？

　　对。有白色的城墙、蓝色的屋顶……他搜刮着脑海里为数不多的动画片、童话书甚至商场促销活动的记忆，努力想象着说。

　　白色的墙、蓝色的屋顶——不就是我们现在住的房子吗？

　　我们现在住的房子？他抬起头，环顾用白灰粗糙粉刷的墙壁和铁皮屋顶，不禁苦笑——哪有几百块钱就能租到的“城堡”，城堡是世界上最贵的房子。

　　世界上最贵的房子，那是什么样的？

　　是啊，世界上最贵的房子是什么样的呢？他一时语塞。别说世界了，就是这县城里最贵的房子是什么样子他也不知道——不得不承认，贫穷是会限制人的想象力的。

　　不久，一个开发商找到他办公室，自称和他是同乡。接下来的一个多小时，开发商口若悬河，回忆那个三县交界穷乡僻壤的夹皮沟，寨子坡上刨野地瓜，双龙桥水库“滚澡”，还有那位戴“垮垮眼镜”的老教师，却只字不提他手上那个棚改项目。在他第五次提醒，上班时间大家都忙，没空在这里闲聊后，“老乡”终于起身告辞。临别，老乡邀他去自家做客。

　　我知道这不合礼数，老乡略带尴尬的说，按理应该我上门拜访的。但我也知道现在党风廉政抓得严，一不能请您到高档酒楼，二不能提着礼物到您府上登门，瓜田李下的惹人嫌话。正好老爹从乡下带回一只土鸡，我也不准备别的菜，就在家里熬一锅汤，您就当来体察民情，家人孩子乡里乡亲的拉拉家常，这总不违规吧？

　　他本能地想拒绝。

　　老乡又说，我家丫头跟您孩子年岁可能差不多，整天吵着没有伴儿，不好玩，可城里孩子娇贵，我家丫头跟他们又玩不上……

　　可不是吗？他想起五岁的女儿，每天都在家门口眼巴巴地等着他下班，也是没个玩伴。用老婆的话说，这城里别的啥都比乡下好，就是这逼仄的棚屋，快把孩子“关傻了”。他低下头，心里默默叹了一口气，回道，到时候看时间吧。

　　周末，他左思右想，终究还是带着老婆和女儿去“体察民情”了。不过，事先在电话里，他一再跟“老乡”叮嘱——不说项目，只叙乡情。老乡自然诺诺答应。

　　那一天，他真的“丰富了想象力”。

　　老乡就住在县城最贵的小区，这个楼盘是他自己的公司开发建设的，叫爱莎城堡——老乡说，起这个名字就是因为女儿特别喜欢看迪士尼动画《冰雪奇缘》，想住进和爱莎公主一样的城堡。老乡住在小区最里边的别墅区，一栋花园小楼，奶油白的墙面，天空蓝的屋顶，秋千、喷泉，小巧精致的草坪上居然还卧着两只栩栩如生的立雕梅花鹿，真的像是童话里的城堡。女儿紧紧抓着他的手，小脸怯生生的，一双眼睛躲在他的衣袖下面，滴溜溜四下打量——这里有太多新奇漂亮的东西了，不只是孩子，就连他自己也从未见过。楼梯间转角的一幅画，乱七八糟的色彩堆在一起，也看不出是个啥，居然就值八万多。墙角插花的罐子，也没看出和地摊上的有啥区别，竟然是“乾隆年间景德镇的青花瓷”。他虽然不像女儿那样时时张着一双惊羡的大眼睛，但心里还是忍不住起了波澜。

　　确实是家宴，只有老乡和他两家六口。为免闲人嘴碎，老乡特意给保姆放了假，自己亲自下厨。喝了两碗土鸡汤，他不知不觉放下了心里的戒备，闲聊中随口问老乡知不知道县城哪里有便宜的出租屋。

　　找什么出租屋啊？我是开发商，手里最不缺的就是房子。我那几个楼盘，您觉得哪个方便，直接选一套搬进去就是。

　　那可不行！他连忙拒绝。

　　有啥不行的？您租人家的房子是租，租我的房子也是租——不然就租这爱莎城堡吧，您看孩子多喜欢这儿啊。

　　这可是县城最贵的房子……他把后面的话吞了回去。

　　我正犯愁呢！我在这小区还有几套房子空着，就是怕遭小偷，又怕家里落灰什么的，想请人帮忙看护，但是劳务市场上找的人又信不过。您看，能不能嫂子帮个忙？老乡说着，看向他的妻子。

　　妻子一脸局促，看着他，不知道该怎么回答。

　　这不好吧，她一乡下妇人……

　　怎么不好？就是乡下老家的人才亲近、可信。不瞒您说，我们家的保姆也是专门从老家请的，工资可不低。这样吧，您就让我占个便宜，那房子反正也空着，您要是不嫌弃，就带着孩子住进去，嫂子的工钱我就不付了，这样我们两得其便。

　　他还想拒绝，却碰到妻子热切向往的眼神。

　　老乡又说，我是真的需要请人看房子，正好嫂子有时间，乡里乡亲的，就当帮我这个忙——或者，您要是觉得工资开低了，租金不够抵数，我可以再补差额。

　　不不不！我不是这个意思！他涨红了脸。

　　那还说什么？就这么定了！

　　两天后，他们一家住进了爱莎城堡。不过他没敢让老婆“看护”老乡的别墅，而是“看护”了另外一套两居室。

　　一个月后，老乡如愿拿到了棚改项目。

　　项目完工，那套两居室的房产证换成了他妻子的名字。那一晚，夫妻俩激动得睡不着，兴奋，窃喜，还有些紧张。

　　妻子忐忑着问，这房子真是咱们的了？我听小区里的人说，这儿房价可贵，好多人掏干了两边爹妈的棺材本才凑够首付，小两口还得吭哧吭哧还几十年房贷呢，叫什么——房奴。咱们一分钱不花就得了这套房子，总觉得不踏实。

　　他拍拍妻子的后背，像是回答她，也像是安慰自己——我在部队十多年，受了多少伤，吃了多少苦，这些都是应得的。

　　此后，从两居室到三居室、四居室，从洋房到跃层、叠拼、独栋，随着老乡开发的楼盘越来越多，他藏在书柜里的那摞房产证也越来越厚。不敢放在自己名下，他把父母和兄弟姊妹甚至外甥侄女的名字都“借”了个遍。女儿从省城的贵族学校毕业后，和老乡的女儿一起出国留学——去了“爱莎公主”的家乡。而他也已经知道老乡其实并不是他的“老乡”，当初跟他聊的那些话题，都是专门到他老家“调研”得来的，不过那时候是不是“老乡”已经不重要了。

　　那些房子的证件虽然在他手上，可他并不敢去住，只能趁夜深人静时悄悄去看看，还从此落下了心病——总是担心那一摞房产证曝光。夜里一次次被噩梦惊醒，心跳如鼓，冷汗淋漓。白天更如惊弓之鸟，惶惶不可终日。日复一日，年复一年，眼眶越来越黑，头发却越来越白。《人民的名义》大火，妻子因为喜欢陆毅，天天追剧，他不好跟妻子发火，只得早早把自己关进卧室。

　　压垮他的最后一根稻草，是一封举报信。老乡新开发的滨江楼盘，工程质量出了问题，被十多个业主实名举报。市局高度重视，报请纪委组成联合调查组，开展专项调查。当初那个楼盘工程验收时，他是“出了大力气”的，回报是一套独栋江景别墅——那是他所有房子里最贵的一套，可他却没敢去看一眼。如今，那栋他甚至不知长什么样子的别墅，却引发了一场惊天震颤，震落了悬在他头上的达摩克里斯之剑。

　　调查组入驻那天，他尽量表现得和平常一样。可下班买菜回家时，小区门口新来的保安立正行礼，就吓得他惊跳起来，手里的菜掉落一地。

　　回到家，妻子喜滋滋地从厨房出来。今天运气不错，在菜市场居然碰到有人卖野生乌鱼，我看你最近老是魂不守舍的，还老出虚汗——这野生乌鱼熬汤最是补人了。

　　你怎么知道它是野生的？他有气无力问。

　　你看这嘴壳，有钓钩拉的伤，卖鱼的还说，这么大的野生乌鱼得长好多年，可难得！妻子提起手中的鱼，向他炫耀。

　　那鱼在妻子手里挣扎着，嘴巴一开一合，似乎要向他说什么。

　　你说，大江大河，它活得好好的，为啥就被人钓上来了呢？他问。

　　那还能为啥？贪鱼钩上的饵呗！卖鱼的说了，只要鱼饵用得好，没有钓不到的鱼。妻子说着，又进了厨房，继续埋头打理那条鱼。

　　是啊，活得好好的，为啥要贪那点饵呢？他喃喃自语着，失魂落魄地进了书房。

　　第二天，他带着那摞房产证，走进了纪委的大门……

　　门里门外，只是一步之差！

　　可18年前，他偏偏踏错了那一步！

　　如今已是悔之晚矣——他走进纪委的那一天，父母双双病倒，妻子照顾两位老人心力交瘁，国外的女儿得知他出事的消息后竟“失了联”……

　　世界上最贵的房子是什么样的？

　　曾经他以为，是洋房，是别墅，还为自己“不花一分钱”就得到那些房子洋洋自得。

　　如今他才明白，世界上最贵的房子，要付出的或许不是金钱，而是荣誉、事业、亲情、自由……

　　他付出了这一切，换来的是眼前这栋灰色建筑里几平方米的——一间牢房！