“唧唧复唧唧，木兰当户织”，木兰从军的故事几乎所有的中国人都耳熟能详。相传，花木兰是北魏人，姓花，名木兰，父亲花弧是一个后备役军官。因为父亲年迈，花木兰男扮女装，代父从军，但是建功立业后弃官回乡。木兰从军的传奇故事的广泛传播得益于一首叫《木兰辞》的民歌。那么，这样一个民歌中的英勇女性在历史上真的存在吗？她真的像民歌里描绘的那样从征12年，放弃尚书郎的官职回归乡里吗？

　　《木兰辞》是一首北方乐府民歌，民歌大多反映了当时的社会生活和风土人情。而且北方女性豪迈剽悍也是有根据的，北魏时的李波小妹英勇善战，因而民间流传着《李波小妹歌》。可见，木兰辞中的故事是有一定生活依据的。

　　然而我们对于花木兰的姓氏、籍贯、年代至今还没有明确的结论。这就奇怪了，如果情节发展真的像木兰辞中所描述的那样，那么，为什么一个战功赫赫，可以官授尚书郎的女将军却在史书上只字未提呢？

　　对此我们不妨做出这样的推论，文人为歌颂北方英勇女性，在木兰辞中拔高了花木兰的功绩。也就是说，历史上的事实很可能存在的代父从军的女性，而花木兰仅仅是一个形象代表，很可能不是具体存在的。我们所熟知的木兰从军的故事只是一个文学典型，反映当时北方民风彪悍、妇女尚武的一种社会现实。

　　乐府诗，是出现在汉魏六朝时期一种能够配乐演唱的诗体。“乐府”是汉代官署名称，负责制谱度曲，采集诗歌民谣。这些诗歌民谣一方面供朝廷演唱之用，一方面供统治者考察民情之用。汉朝时，采诗获得大发展，成为一项重要的政治任务。“乐府”在萧梁时候，从官署的名称转变为诗体。北宋郭茂倩编的《乐府诗集》是最完备的一部乐府歌辞总集，其中的民歌，分为南歌和北歌两大部分。《木兰诗》和《孔雀东南飞》是民歌中的名篇，并称为“乐府双壁”。